|
同じ頃、ナイト２０００はロサンゼルスから北東部へ向かうフリーウェイを時速４８０Ｋｍで走っていた。このまま走り続ければネバダ州に入る。 ＫＩＴＴはマイケル・ナイトの居所に関するデータを探して、ネバダのある場所に行き当たった。このデータは決して優先度は高くはなかったが、重要度は最高レベルが付けられている。 どうしてもこの場所へ行かなければならない、とＫＩＴＴは感じていた。 “ここは私にとってもとても重要な場所の様だ。ここに私のオーナーがいるのか……” やがてナイト２０００は目的の場所で停止した。 そこにはヨーロッパ調の、レンガ造りの古めかしいが広大な屋敷があった。砂漠の端の、この屋敷以外には何も無い場所なだけに異様な雰囲気すらする。しかし、屋敷は何年も前に閉鎖された状態であるのは明らかだった。 かたく閉ざされた扉の門柱に書かれた文字は、埃に半ば隠されてしまって読めない。 ＫＩＴＴが赤外線モニターを使うと、隠れた文字が浮き上がった。 −−ウィルトン・ナイト邱−− ナイト２０００はしばらくその文字をみつめた後、扉に対して真っ直ぐにバックした。 数十メートル離れた所で止まり、ギアを切り替えて急発進すると、ターボジャンプで扉を軽く飛びこした。 敷地内を進むうち、この場に似合わない倉庫のような大きな建物に行き着いた。 建物の扉は金属で出来ていて、かなりの幅と高さを持っている。ふとＫＩＴＴは前に一度この扉を破った事があるような気がした。 “マイケル…” ＫＩＴＴはエンジンを思いっきりふかし、目の前の扉を突き破って倉庫のような建物の中へと飛び込んだ。 ヘッドライトに照らされた建物の中は、巻き上げられた埃で霞んでいてよく見えなかったが、かなりの広さがある。 しばらくすると、がらんとした中に取り残されて埃にまみれた機器類が見えて来た。 “この風景には見覚えがある……” ＫＩＴＴは自分の記憶から、一致する場所を選び出そうとして焦った。いつもならば瞬時に持って来る事ができる筈のデータが呼び出せない。 焦れば焦る程目的を見失って、自分が何をしているかさえ分からなくなって来る。 “私はナイト２０００……私はオーナーを探している……。私のオーナーはマイケル・ナイト…” ＫＩＴＴは混乱した状態で「マイケル」をキーに、データを探した。 『…俺の車だ……』 突然古い記憶が蘇った。何年か前、この場所で聞いた。誰の言葉だったろうか…。 『考える？ 俺の車が考える？』 ＫＩＴＴのメモリーをマイケルの言葉が流れて行く。 “マイケル！ どこに行ってしまったのですか？ 私はあなたのそばにいなければならない…。私の任務は、オーナーであるあなたを護る事……” 『マイケルは頭を撃たれ……もう二度と意識を取り戻す事はないわ。……つまり脳死と言う事なの…』 つい最近どこかで聞いたエイプリルの言葉だ。 “死んだ？ マイケル・ナイトが？ 私は任務を遂行出来なかった？！ 目的を果たせなかった？ 助けて、マイケル。私はどうなってしまったのですか……” またしてもＫＩＴＴの思考がループに陥って行く。なんとかしなくては！ 『…撃たれたの……』 再びエイプリルの言葉。 “撃たれて…死んだ……。殺された？ マイケルは殺された！ 誰かがマイケルを撃ったのか？ 犯人がいるのか？！” 狂っていたロジックが、元に戻りかけている。 “私の任務はオーナーを護る事。そしてもう一つ……事件の解決にあたる事！ 私はあなたを撃った犯人を探さなければならない…。私は……こんな所で何をしているんだ！？” とうとうＫＩＴＴの中で暴走していたプログラムがループの抜け口をみつけた。 “ここはウィルトン・ナイト氏の屋敷……私が作られた工場じゃないか。なぜこんな所へ来てしまったんだ。今まで何をしていたんだ…” 南カリフォルニア病院の前で、エイプリルからマイケルの状態を聞いた…。その後の記憶がはっきりしない。 “狂っていたのか……？” そう思いたくは無かった。だが混乱した記憶が、自分が今まで正常な状態では無かった事を物語っていた。 幸いログだけは完全に残っている。記録を辿って自分がとった行動の異常さにＫＩＴＴ自身戦慄した。 しかし今はもう狂っていないのか？ 完全に正常に戻ったのだろうか。 ＫＩＴＴは自己診断プログラムを作動させた。 “センサー、モニター、マイクロ・ジャマー。その他制御機能異常なし。自動走行システム異常なし。各部プロセッサー正常……大丈夫のようだ” 取り敢えず問題無しと分かったが、マイケルは……。 病院のメディカル・コンピュータから得た情報は、確かにマイケルの『死』を意味していた。 『お前は最高の相棒さ！』 マイケルは死んでしまった。もう二度とあの声を聞く事は出来ない…。もう二度とナイト２０００のハンドルを握る事も無い……。 “マイケル。私にとってもあなたは最高のパートナーでした。私は必ず犯人をみつけます。それがあなたを護れなかった私に出来る、ただ一つの事ですから。あなたにお別れを言うのはその後です！” 真っ暗な建物の中で、ナイト２０００の赤いセンサーだけが揺れていた。まるで、ここで初めてマイケルに会った時のように。 自分のなすべき事がはっきりすると、再び小さな不安が頭をもたげる。 本当に自分は完全に戻ったのだろうか。自己診断は「異常なし」と出たが、こんな事態になったのは初めての事で、まだなにか落ち着かない。 “計算機能のチェックをしてみようか。πの計算を２０万桁……” ＫＩＴＴは全処理能力を円周率計算に集中させた。そして１０数秒後にはπの値を２０万桁まではじきだした。 計算値の整合性をチェックする為、ＫＩＴＴは衛星通信回線でＦＬＡＧ本部地下深くに設置された、ナイト２０００自身のバックアップ・コンピュータを呼び出した。 −−COMPARE SUCCESS −− ＫＩＴＴはやっと自分の状態に満足した。 |